The trader nº 84

¿Podría haber una guerra por Taiwán? Para intentar responder a esa cuestión debemos repasar el proceso que nos ha llevado hasta la situación actual. Así que permitidme que os haga un breve recorrido por lo que ha sido la relación entre China y Taiwán históricamente para poder entender como hemos llegado hasta aquí.

Durante la mayor parte de su historia dinástica, China fue una potencia terrestre. La isla de Taiwán comenzó a ganar importancia en el siglo XVII como puesto comercial portugués, pero fue incorporada al imperio Qing en 1683 tras derrotar a un líder rebelde llamado Koxinga.

Sin embargo, el control de la isla fue limitado y terminó cayendo bajo dominio japonés en 1895, después de la derrota de los Qing. Tras la Segunda Guerra Mundial, Taiwán volvió a manos chinas, pero en 1949, cuando el Partido Comunista de Mao Zedong ganó la guerra civil, el líder del Kuomintang, Chiang Kai-shek, huyó a Taiwán, estableciendo un gobierno separado. Desde entonces, Taiwán ha funcionado como una democracia independiente, aunque China lo considera parte de su territorio.

En las últimas tres décadas el mundo ha cambiado de forma drástica. A finales de los 90s, la globalización estaba en auge, China se preparaba para unirse a la Organización Mundial del Comercio. Por aquel entonces, Occidente, especialmente EE. UU., asumía que la globalización transformaría a China, llevándola a adoptar el capitalismo al estilo estadounidense. Incluso se pensó que el Partido Comunista Chino abandonaría sus aspiraciones sobre Taiwán. Hoy vivimos en un mundo multipolar, con una China en ascenso y un Xi Jinping decidido a realizar su sueño de “la gran renovación de la nación china”. Y Taiwán es clave en esa visión.

Aunque no hay una guerra inminente, cada incidente aumenta el riesgo: desde las elecciones en Taiwán hasta las visitas de alto nivel desde EE. UU., como la que protagonizó Nancy Pelosi en 2022. La tensión constante, con China realizando simulacros militares alrededor de la isla, crea más oportunidades para errores fatales, como un misil extraviado o una colisión aérea. No podemos obviar el hecho de que históricamente, los errores han desatado guerras.

Por otro lado, el estrecho de Taiwán sigue siendo crucial para el comercio mundial. La región produce la mayoría de los semiconductores avanzados del mundo, esenciales para casi todas las industrias tecnológicas.

China está fortaleciendo su capacidad militar, pero sigue prefiriendo evitar la guerra. En cambio, utiliza estrategias económicas y políticas: absorbiendo talento tecnológico taiwanés, manufacturando más del 80% de los productos TIC (tecnologías de la información y comunicación) de Taiwán en su territorio, y buscando influir en la política taiwanesa. Sin embargo, China ha infravalorado el efecto que, de estas tácticas, y lo que han acabado provocando es un fortalecimiento de la identidad taiwanesa, con dos tercios de la población identificándose como taiwaneses y no chinos.

Para China, Taiwán es crucial por tres razones:

• Lo que es: una sociedad estable, próspera y democrática que desafía la narrativa del Partido Comunista de que la estabilidad requiere sacrificar derechos políticos.
• Dónde está: apenas a 160 km de la costa china. Estratégicamente, Taiwán es como un “portaviones insumergible”.
• Lo que hace: produce el 90% de los semiconductores avanzados del mundo.

EE. UU., por su parte, también valora a Taiwán por estas mismas razones, pero en sentido opuesto: su ubicación y tecnología son clave en su competencia con China.

Nadie sabe qué ocurrirá a lo largo de 2025, y como es imposible prever el futuro, lo único que podemos intentar es desarrollar desenlaces potenciales. Estos son los más probables:

• El modelo Hong Kong: China aumenta su influencia económica y política sobre Taiwán hasta lograr una unificación sin necesidad de invasión. De momento parece muy poco probable.
• Guerra estilo Corea: Una serie de errores y malentendidos lleva a un conflicto de alto coste humano y económico, pero sin resolver el problema de fondo.
• Conquista regional: Un escenario similar al de Japón en 1941, con China intentando asegurar sus líneas de suministro. Poco probable, pero no imposible.
• Reunificación pacífica: Aunque poco probable, podría ocurrir si ambos lados encuentran un compromiso, tal vez con un modelo de “Un país, dos sistemas” mejorado.
• Escenario Ucrania: China intenta invadir Taiwán por la fuerza desatando una crisis global.

En cualquier escenario, parece que el que tiene menos que ganar es Taiwán, ya que no intenta mejorar su situación, sino mantener el “statu quo”, y se podría convertir en moneda de cambio entre las dos mayores potencias del mundo, EE. UU. y China. Las intenciones de Xi Jinping parecen más o menos claras, pero las de Donald Trump no tanto. Durante su campaña electoral, el presidente electo dijo que Taiwán debería compensar económicamente a EE. UU. por la protección militar que recibe frente a posibles amenazas de China. Y posteriormente acusó a Taiwán de haberse apropiado del negocio de chips de EE. UU. Es probable que la futura postura de Trump respecto a Taiwán dependa de la evolución de sus negociaciones con Xi Jinping en el plano comercial.

Conclusión:
Las amenazas de Trump sobre una guerra arancelaria global penden como una espada de Damocles sobre la economía global. Es difícil saber cuántas de esas amenazas se convertirán en una realidad, y cómo reaccionarán los países afectados. Pero está claro que una imposición indiscriminada de aranceles complicará la lucha contra la inflación que libran la mayoría de los bancos centrales del mundo. Y, por otro lado, no debemos olvidar los efectos negativos que puede llegar a provocar cualquier disrupción en el comercio internacional, en especial en sectores tan cruciales como la industria de semiconductores.